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『夕　日』





「温泉に行きたいなぁ。」

　　ここ最近、あいつは会えばいつもそう言っている。

　　テレビの旅番組で時々見るが、たかが大きな風呂の何処がいいんだ？

　　だが、たまにはあいつの喜ぶ事をしてやってもいいか。

　　人間界の連休とやらに、温泉へ連れてってやろうか。


飛影は心の中で考えていた。しかし・・・・



「ねぇ、飛影。今度の連休に幽助君達が温泉に行こうって。宿も予約してるんだって。」

「！！！！」

「飛影も勿論行くよね？」

「どうして俺があいつらと行かねばならんのだ。」

「イヤ・・・なの？」

「・・・・・・・」

「一緒に行こうよ。」


○○は小首を傾げて上目遣いで「お願い！」と付け足した。

飛影は彼女のこのポーズに至って弱く、仕方なしに「しょうがない」と返事をした。




休みの当日、飛影と○○が駅に着くと、幽助・桑原・蔵馬・蛍子・雪菜の５人が待っていた。

ぼたんも誘ったらしいが、霊界の仕事が忙しく来られなかった。ぼたんの仕事が忙しいのは

あまりお目出度い事ではなかったが・・・・



列車は指定席の二人がけのロマンスシートで、奇数のため一人余る事になる。

公平に７人でジャンケンをして、席を決めた結果、幽助と桑原、蛍子と雪菜、

蔵馬と○○、そして飛影が一人で座る事になった。

雪菜と座りたかった桑原は、がっくりしていた。

飛影は飛影で態度には出さなかったが、蔵馬と○○が一緒に座るのにヤキモキしていた。

何故なら蔵馬は事あるごとに○○に優しく接していたからだ。実の所、蔵馬は特別優しく

していた訳ではなく誰に対しても同じ態度だったのだが、飛影は他の人間など眼中に

なかったため勝手に勘違いをしていただけであった。




「あいつら、あんなに楽しそうにしやがって・・・」

後ろの方に座った飛影は、鋭い目つきで二人を監視していた。

○○も一人で座っている飛影が気になったので、時々後ろの様子を伺ったが、そういう時に

限って、飛影は窓の外を見ていたり、目を瞑っていたりしてそんな○○に気づかなかった。

長い時間列車に揺られ目的の駅に着いた時、飛影の苛立ちは爆発寸前だった。





「エエーー！嘘だろ！！」

列車から降り、バス停の時刻表を見て幽助は叫んだ。幽助が事前に調べていた運行時間が

変更になっていた。しかも、最終バスは出た後・・・。タクシーもない・・・。


「まだ夕方だって言うのによぉ。」

「田舎の方は何でも早く終わるから・・・」

「しゃーねーな。電話して宿の人に迎えに来てもらおうか。」


しかし・・・携帯は圏外。無人駅には公衆電話さえない。


７人は大きな溜息をついた。


「幽助、ここから宿までどの位かかるの？」

「んー、地図で見ると、ほんの一時間てとこだな。」

「イ、１時間？！！信じられないーーー！」


「ここで文句を言っててもしょうがない。日が落ちる前に出発しなきゃ。ね、蛍子ちゃん。」

蔵馬は蛍子をなだめてから、○○の鞄を持って歩き始めた。

「鞄くらい自分で持ちます。」

「一時間も重い鞄を持ってたら歩けなくなるよ。」

蔵馬のそういう気遣いが飛影を益々イライラさせたのであった。



少し行くと、道が二つに分かれていた。

「えーっと、地図によると両方宿に行けるみたいだな。左は近道だがかなり急みたいだぜ。

　女の子の足だとちょっとキツイから、右へ進もうか。」

皆が幽助の案に同意したが、捻くれ者の飛影だけは左へ行くと言い出した。

「フン、タラタラお前らと歩いてられるか。」




「飛影さん、大丈夫でしょうか？」

雪菜が心配そうに言ったが、

「雪菜さん、あんな奴放って置いても死にゃぁしませんって。」

と桑原が答えた。

勿論、飛影なら大丈夫なはずだ。他の者も納得して右方向へ歩き出しのだが、

一人納得のいかない○○は踵を返して、左の道へと走り出した。

「ごめんなさい！やっぱり心配だから飛影について行くわ！」

「あっ！○○さん・・・！」

「大丈夫だよ、蛍子。飛影の奴が一緒なんだから。」





「待ってぇ～飛影！！」


○○は息を切らせながら、やっとの事で飛影に追いついた。


「何だ、おまえ？どうしてこっちに来た。」

「だって、飛影一人にしておけないから・・・。」


その言葉を聞いて、彼は内心ニヤリとしたが、すぐにそれは後悔となった。

想像以上に道が険しかったのだ。

勿論、飛影一人ならどうと言う事もないが、○○が一緒だ。

抱き抱えて進むには足場が悪すぎる。といって、このまま引き返せば夜になりかえって危険だ。


　　
　　こいつがこっちの道に来たのも俺の馬鹿な意地のせいだ。



飛影は自分の取った軽率な行動を悔やんだ。




「私・・・足手まといになってるね・・・」

ポソッと言った言葉が飛影には堪える。



ゆっくり確実な足場を探しながら、二人は進んだ。ようやく山の頂上らしき所までたどり着き

宿までもう少し、ホッとした時、○○は足を滑らせた。


「キャッ！」

「○○ーー！！！」


飛影が手を伸ばしたが間に合わず、2、3メートル坂を転がった所でようやく飛影が抱き留めた。

その向こう側は崖になっていた。



怪我は大したことなかったが、崖に落ちかけた恐怖で身体がガクガクして歩けそうにもない。

陽も傾き、気温も下がり始めた。生憎着替えが入った鞄は蔵馬が持っていったため、

他に着せる物もない。



「このままだとマズイな。」



飛影は辺りを見回したが、冷たそうな山の湧き水が溜まった池しかない。



「ごめんね、飛影。私が転ばなかったら、今頃暖かい温泉に入れてたのに。」

「お前のせいじゃない。俺が勝手な事をしなければ、今頃お前も温泉に・・・」



　　　　ン？おんせん・・・？



「そうだ！ここで待ってろ！」


自分の黒い上着を○○に着せ、飛影は湧き水の池へと向かうと冷たい水に肘まで腕を漬け、

妖力を集中させた。その後、へたり込んでいる○○を黙って抱き上げ、池に連れてきた。

池の上は暖かそうな蒸気が立ちこめていた。




「どうしたの？これ？」

「簡単な事だ。妖力で沸かしただけだ。」



そっけなく言ったが、池ごと暖めるなんて容易でないのは彼女にも分かった。



「で、これ・・・どうするの？」

「温泉だ。」

「おんせん？？？」

「このままだと身体が冷え切ってしまう。よく暖めて身体をほぐせば歩けるようになる。」

「誰が入るの？」

「○○に決まってるだろ！」

「エエエエーーーーー！！！」

「何だ？イヤなのか？温泉に行きたいと言ってただろ？」

「イ、イヤじゃないけど・・・見られてたら恥ずかしいし・・・。」

「大丈夫だ。俺は向こうへ行っている。」

「それだと、飛影の身体が冷えちゃう。」

「俺は構わん。」

「・・・じゃぁ・・・じゃぁ・・・一緒に入ろ・・・」

「な・・・！！！」

「だって、一人で裸になるのって恥ずかしいし。」

「し、しかし・・・」

「決まり！飛影、先に入ってて。でも・・・見ないでね。」




嘘だろ・・・と思いつつ飛影は服を脱ぎ、自分で沸かした”温泉”池に入った。

顔から汗が流れてきたのは、身体がぬくもったからではなかった・・ハズ・・




「絶対に見ちゃダメよ！」

と釘をさされ、後ろを向いて眼を固く瞑った。



○○の服が滑り落ちる音が聞こえ、池に近づく足音が聞こえてきた。



　　　　　　見るな、見るな、見ちゃダメだ。



理性を総動員させて、固く瞑られた眼を、その上から手でしっかり覆い息を潜めた。



　　　　　　・・・チャプン・・・・



水の音がすると後を追うように、小さい波紋が飛影の身体をくすぐった。



「もういいわよ。こっち向いても。」

「え・・・・・・!?」

「飛影の背中見てるだけじゃ淋しいから。」

「だ、だが・・・・」

「大丈夫よ・・・」



○○に言われ眼から手を外し彼女の方に向き直ったが、眼は固く瞑られたままだった。



「飛影・・・見て・・・」



身体を強張らせながら閉じた目を少しずつ開くと、いつの間にか池の表面は紅葉した落ち葉が

一面に散りばめられていた。



「ね、これだったら見えないでしょ！」



ホッとしたとたん、飛影の身体の力が抜けていった。



「アレ？ひょっとして、期待してた？」

悪戯っぽく笑う彼女。

「フン、くだらん。」

軽く睨みながらも、飛影の口から笑みがこぼれていた。



「綺麗ねぇ～。みんなも来れば良かったのにね。」

「あんな奴等と一緒に入るなんて許さんからな！」





晩秋の夕日が二人の頬を染めていた。





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このお話は、某方のアイデアを元に作成しました。
ご協力ありがとうございました！


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