桜・・・
「蔵馬、どうしたの？元気ないわね」
「えっ？いや、何でもないよ。」
季節は春。この季節になると、いつも蔵馬は何かを考え込んでいるように見えた。
人間界での役目を終え、魔界に戻ってきた蔵馬は、妖狐族の幼なじみ、と
暮らし始めた。結婚をした訳ではなく、人間界で言う同棲のようなものであった。
といっても、戸籍などない魔界では、結婚と同棲の違いは曖昧であったが。
はそれに対して何も言わなかった。ただ、今まで寂しい思いをさせた負い目からか
「人間界には戻らない」と蔵馬は約束をした。
幽助が言い出した魔界トーナメントは、あれから何回か開催された。優勝者は入れ替わったが、
煙鬼が公布した「人間界との共存」の趣旨は、ずっと守られてきた。
蔵馬の魔界での仕事は、魔界の規律を守る事。だが、飛影のようにパトロールに出る事はせず、
（文句を言いながら、今も飛影はパトロールをしていた！）本部で監視をする役目であった。
「、今から本部へ行って来るよ。１０日ほど留守にするけど、留守を頼んだよ。」
「ええ、行ってらっしゃい。」
送り出すの額に軽くキスをして、蔵馬は出かけていった。
予定より早く仕事が終わり、蔵馬は家に戻ったが、はいなかった。暖炉の火は消え、何日も
留守にしているような感じであった。
「どこかへ出かけているのだろうか？」
蔵馬は考えたが、長期間なら連絡くらいするはずだ。・・・何かあったのだろうか・・・・？
仕事柄、他の妖怪達に怨まれる事もある。それを逆恨みしてを狙ったのか・・・？
不安な気持ちで、蔵馬は思い当たる場所をさがした。パトロール途中の飛影に聞いてもみた。
「何だ。痴話喧嘩でもしたのか？」
「君と躯じゃあるまいし」
「フン、子供じゃあるまいし、心配せずともすぐに戻ってくるだろう。」
と言って、蔵馬の心配顔をニヤニヤ眺めている飛影にムッとした。
結局、手掛かりは何も見つからなかった。
「・・・、君に何かあったら、オレは・・・・」
疲れ果てて家に戻ってみると、そこにはがニコニコして待っていた。
「！！！今までどこに行っていたんだ！！」
いつもの冷静さを失い、ついつい大きな声になっていた。
「人間界へ・・・」
「人間界・・・？？」
ほっとしたと同時に、怒りがわいてきた。
「何故、黙って行ったんだ。心配していたのに。」
「ごめんね。」
そう言って、は大事そうに両手で包み持っていたものを、蔵馬に見せた。
「これ、見て。」
「これは・・・・桜？人間界の桜だ。どうしてこれを・・・？」
「だって、春になると蔵馬はいつも元気がなくなるじゃない。何か知ってるかもしれないと
思って、飛影さんに聞いたの。」
「じゃあ、飛影は君の行き先を知っていたのか？」
飛影のニヤニヤ顔を思い出して、納得した。
はこれまでの経緯を話し始めた。
「蔵馬の落ち込む原因だと？桜のせいかもしれんな。人間は何故か桜という花が好きらしい。
蔵馬の母親も桜が、特に自分の家の桜が大好きだと言うのを聞いた事がある。おそらく
春になると母親の事を思い出すのだろう。」
「じゃぁ、その桜の花を見せれば、元気でるかしら？」
「蔵馬の家は、魔界に戻る時に処分して、今はもうないはずだ。」
「でも、何か残ってるかもしれないから、人間界へ行ってみます。」
は人間界の蔵馬の家があった場所を訪れたが、家はなくなりマンションが建っていた。
勿論、桜の木も撤去されていた。
がっかりしているに、人間としては大柄な男に声をかけられた。
「あんた、蔵馬の知り合いか？妖狐の時のあいつによく似た気を持っている。」
自分も蔵馬の知り合いだというその男は、桑原だと名乗った。
少し警戒しながら事情を話すと、山深い寺へ連れて行かれた。
「これだろ？あんたが探していたのは。」
見てみると、薄いピンク色の花が満開の大きな木がそこにあった。
「きれい・・・・」
それ以上口もきけず、ただただ満開の桜に見入っていた。
「この木は蔵馬の家が取り壊される時、業者に頼んでこの寺に移転してもらったものさ。
あいつがこっちに戻ってきても寂しくないようにと思ってな。」
は桜の花を一房折って、大事に両手に包んで持って帰る事にした。
「ねーちゃん、たまにはこっちに顔出せや、って蔵馬に伝えてくれ。」
は人間界を後にした。
「ねぇ、蔵馬！行きましょ！桜を見に。」
「人間界へは戻らないと約束しただろ？」
「そんな融通の効かない事言わないで。今行かないと、桜の花が散ってしまうわよ。
私はそんな約束より、蔵馬が元気になる方が大事なんだから！」
蔵馬はに引っ張られるようにして、人間界の山寺、そう懐かしい玄海の寺へ行った。
大きな桜の木が月に照らされ、明るく輝いていた。
しばらく感慨深げに眺めていた蔵馬はこう言った。
「やっと気づいたよ。今一番大事なのは、母との思い出じゃなく、、君だ。はっきりと
言うよ。、結婚しよう。今日がオレ達の結婚式だ。」
舞い降りる花びらたちが、二人をいつまでも祝福していた。
ＥＮＤ
話物へ戻る