「妖魔の印」　の章 　　双　龍　（二匹の龍）・・2
		瑠紅（ルク）・・・お前と会ったのは、いつの事だっただろうか・・・・ そう・・・確か、俺が氷河の国を探して、流浪の旅をしていた頃だった。 俺は氷河の国と氷涙石、この二つを探すため、ある妖怪と行動を共にしていた。 名前すら覚えてないが、狡賢い目をした奴だった。たいした妖力も持っていなかったが、情報網だけはやたら多く 探し物を見つけるには便利だと思ったからだ。 ある夜、俺達は山奥で嵐に遭った。魔界の嵐は凄まじく、偶然見つけた小さな村で嵐が過ぎるのを待った。 村には長老様と呼ばれている老人と、多くの小さな子供達、そして俺と同年代の娘、瑠紅が住んでいた。よく見ると この村の子供達は、誰一人として、同じ種族の者がいなかった。俺の疑問を察したのか瑠紅が説明してくれた。 瑠紅が言うには、親を亡くしたり、捨てられた子供達を長老が引き取って育てているという事らしい。理由はどうあ れ、俺と同じ境遇の奴らだ・・・だが、俺には関係ない、そう思った。 嵐はなかなかおさまらず、この村に数日とどまる事になった。年が近く親しみを感じるのか、瑠紅はよく話しかけては よく笑った。いつも純粋な笑顔で。　 「忌子、飛影・・」　魔界13層北東部では、かなり恐れられていた存在で、大概の奴は恐怖におののいた目か、 血に飢えた目でしか俺を見なかった。俺はあいつの心からの笑顔に、正直、とまどった・・・・ ある時、瑠紅が言った。　「飛影は何故あの妖怪と一緒にいるの？」　　「何故そんな事を聞く。」 「あなたはとても澄んだ目をしているのに、あの人は何を考えてるか分からない、不気味な目をしているわ。二人が 仲間だなんて、ちょっと信じられない。」　　　「探し物をするのにあいつの情報網は便利だからな。それに、あいつと 俺は所詮同じ穴の狢さ。」　探し物をしているなどと、誰にも言った事がなかったし、言うつもりもなかったが、瑠紅の 笑顔を見ていると素直な気持ちになった。 長老は人の良い老人だった。　「こんな山奥に籠もって何をしているんだ？」　別に興味があった訳ではなく、暇の ついでに聞いただけだったが、長老から意外な答えが返ってきた。 「わしはここで妖魔の印を守っておるのじゃ」　　「妖魔の印？」　　「さよう。持つ者の妖力を極限にまで高めてくれる という魔力を持つ印じゃ。使い方を間違えれば魔界を破滅に追いやる程の力を持つという。わしはこの印を使うのに 真にふさわしい者が現れるまで、この地で妖魔の印を守っておるのじゃ。」　　「何故俺にそんな事を教えるのだ？ 俺にそんな事をしゃべったら危険じゃないのか？」　　　　　「大勢の妖怪がこの印を狙ってやって来た。じゃが、 わしの結界は誰にも破られん。もしわしが死んでも千年は結界が解けんからのう。それに、わしは飛影、あんたを 信用しておる。あんたはいい目をしておる。」　そう言って、長老は微笑んでいた。 妖魔の印に興味がわかなかった訳ではないが、長老とのやりとりを不安気に見ていた瑠紅の顔を見て、無理矢理 奪い取ろうという気になれなかった。それまでの俺からは考えられない事だった。 連れの奴にはこの話は絶対にするなと言って、俺はその場を離れた。奴が知れば、どんな事をしてでも自分の物に しようとするのは分かっていたからだ。
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